相传，有个秀才寒窗苦读十年，准备进京赶考。临行时，他的妻子指着窗前的那棵苦情树对他说:"夫君此去，必能高中。只是京城乱花迷眼，切莫忘了回家的路!"

秀才说；我若是中了必定是要回来的，但是这位秀才应诺而去后，却从此杳无音信。他的妻子在家里盼了又盼，等了又等，已经等到了青丝变成白发，也没等回丈夫的身影。

第二年，所有的苦情树果真都开了花，粉柔柔的，像一把把小小的扇子挂满了枝头，还带着一股淡淡地香气，只是花期很短，只有一天。而且，从那时开始，所有的叶子居然也是随着花开花谢而晨展暮合。人们为了纪念粉扇的痴情，也就把苦情树改名为合欢树了。

合欢树花开时采的花，商品称合欢花。花未开含苞欲放时采的花蕾，商品称合欢米，除去枝叶，晒干药用。合欢皮为豆科植物合欢树的皮。夏秋时采剥树皮，晒干药用。